미리 말씀드리자면, 중국 검술이 실전성이 없거나, 중국 검술이 홍위병이나 문화대혁명을 겪으면서 실전되었다는 것은 사실이 아닙니다.



다만 중국 도장 특유의 구전 선호가 그런 오해를 받게 한 것이죠. 중국에서 무도나 우슈를 배우면 ~권이라는 식으로 분파가 나뉘어지는데, 3군데에서 15년을 배웠지만 영상으로 기록을 남기는 곳이 한 군데밖에 없었습니다.



그리고 그렇게 남긴 곳도 검무(혼자 정해진 대로 검을 휘두르는 것. 태권도 품새 비슷함.)밖에 찍지 않고요. 그래서 중국 검술=칼 들고 추는 춤이라는 오해가 많이 퍼졌습니다.



중국 검술을 처음 배우면 드는 생각이 펜싱이랑 비슷하다는 느낌입니다. 정확히는 펜싱 종목 중 사브르랑 비슷합니다. 거리를 유지하면서 잽을 날리다가 기회를 잡으면 달려들어 찌르거나 휘두르는 방식입니다. 다만 펜싱에 비해 칼이 무겁고 길기 때문에 동작이 커집니다. 그래서 휘둘렀을 때 막히면 서양 검술처럼 칼날 붙인 채로 밀고 하는 게 없이 튕겨 나옵니다. 그러면 이제 방어했던 쪽이 공세를 잡습니다.



개인적으로 반격의 반격의 반격이라는 점에서는 이쪽이 더 매력적입니다. 처음 도를 잡고 검무를 통과하면 그때부터 제대로 배우는데, 근 세 달 넘게 막는 것만 배웁니다. 전방에서 휘두르는 걸 막는 것 여덟 방향으로 하나씩, 옆에서 휘두르는 걸 막는 거 세 개, 뒤에서 휘두르는 걸 막는 거 세 개(이건 형식적으로 알려주긴 하는데 차라리 몸을 돌리라고 배웁니다) 배우고 나면 막은 뒤 공격으로 넘어가는 것을 배웁니다.



중국 검술의 특징, 혹은 장점을 고르라면 반격을 고릅니다. 죽어라 휘두르는 것이 아니라 막고 곧바로 휘두르는 것의 연계인데, 능숙해지면 이게 생각하지 않고 바로 튀어나옵니다. 제대로 검을 배운 사람 둘이 붙으면 반격에 반격에 반격을 하는 것도 볼 수 있습니다. 오래 배운 사람들은 영화처럼 빠르게 휘두르면서도 합이 맞는데, 맨 처음 도 잡을 때 "와 저게 어떻게 되지"하고 신기해했는데 지금은 얼추 비슷하게 흉내를 낼 수 있습니다. '이렇게 막으면 이렇게 공격하겠지'하고 정해져 있기 때문에 가능한 일입니다.



중국 검술과 서양 검술 중 어느 것이 더 실전적이냐는 말은 사실 대답하기 어렵습니다. 양쪽 검술을 동일한 수준으로 배운 사람이 있을 리도 없고, 설령 있다 해도 이 동일한 수준이라는 것이 어느 선인지 모르기 때문입니다.



그래도 일주일에 한 번 꼴로 칼부림이 벌어지는 광저우 남쪽에서 배울 만 하다는 이야기가 나올 정도면 중국 검술도 실전성이 없지는 않은 것 같습니다.